Podejście psychodynamiczne zakłada, że rozumienie życia psychicznego człowieka wymaga refleksji nad jego nieświadomością. Życiem człowieka sterują nieświadome mechanizmy, konflikty wewnętrzne, wzorce relacji z innymi, pragnienia i potrzeby oraz sposoby interpretacji rzeczywistości.
Psychoterapeuta psychodynamiczny kładzie duży nacisk na relację terapeutyczną, czyli więź jaka zachodzi między nim, a pacjentem. Relacja, która oparta jest na zaufaniu, jest ważnym elementem leczącym. Pacjent dzieli się z terapeutą swoimi myślami, wolnymi skojarzeniami, fantazjami w sposób swobodny i niewymuszony.