Pierwsze spotkanie z terapeutą jest nazywane konsultacją wstępną. Podczas tej wizyty pacjent ma okazję poznać specjalistę, a także przedstawić trudność, która spowodowała, że zdecydował się on na spotkanie.
Wywiad strukturalny
Kolejne kilka sesji (zwykle 3-4) mają charakter konsultacyjny. Psychoterapeuta przeprowadza wówczas wywiad strukturalny, który pozwala mu przyjrzeć się kluczowym obszarom funkcjonowania życia psychicznego pacjenta.
Diagnoza
Po tym etapie, następuje spotkanie, na którym terapeuta przedstawia pacjentowi diagnozę jego problemu. Ustalany jest także cel terapii oraz sposób pracy. Następnie wspólnie z pacjentem omawiane są reguły spotkań terapeutycznych (np. częstotliwość sesji, czas, sposób odwoływania sesji, urlop) – tzw. kontrakt terapeutyczny.
Terapia
Potem zaczyna się już terapia sama w sobie. Od tego momentu terapeuta jest nieco mniej aktywny. To pacjent rozpoczyna sesję, swobodnie dzieli się z terapeutą swoimi myślami. Praca terapeutyczna oparta jest na budowaniu bezpiecznej relacji, dzięki której pacjent może zobaczyć swoją rzeczywistość zewnętrzną i wewnętrzną, uświadomić sobie wyparte emocje, a także poznać sposób radzenia sobie z nimi.